Todo en el mundo tiene un padre. En el caso que hoy nos
ocupa, Berkeley es considerado como el padre de la micología inglesa. Todo un
adelantado.
Fue a principio del mes de abril cuando en Biggin
Hall, Northamptonshire,
nace Miles Joseph, segundo hijo de Charles Berkeley y de su esposa Charlotte (Munn de
soltera). Descendiente lejano del Sir
Robert Berkeley, presidente del Tribunal Supremo en tiempo del
decapitado Carlos I, rey de Inglaterra y de Escocia, estudió secundaria en la
cercana localidad de Oundle, pasado posteriormente a la escuela Rugby, y donde una vez demostrada su capacidad,
ingresó en el Christ’s College de Cambridge, donde estudió matemáticas, aunque más
dedicado ya a la investigación científica, tanto en botánica como en zoología,
se licenció en 1825 y en donde obtuvo el master unos años más tarde.
Como era lo propio entre los segundones de las
familias, el bueno de Miles hizo carrera en la iglesia anglicana, desde diácono
en 1826, a presbítero en 1827, año en el que es ordenado sacerdote en víspera
de Navidad, coadjutor en 1833, año en el que contrajo matrimonio con Cecilia
Emma (de soltera Campbell) y vicario perpetuo de
Apethorpe y Woodnewton desde entonces hasta 1868. Y fue en ese tiempo de feliz
matrimonio cuando Berkley, que fijó su residencia en King`s Cliffe (Acantilado
del rey) en el centro de Inglaterra y, una vez cumplidas con sus labores
eclesiásticas, le sobraba tiempo mas que suficiente para retomar por una parte su
actividad científica juvenil y por otra para colaborar en la creación de sus 15
hijos.
Es
en este 1833 cuando ve la luz su primera obra importante, que no fue sobre
micología, sino una recopilación de las algas británicas (Gleanings of
British Algae) Y no fue ésta su única incursión biológica ajena a la
micología. Ya en 1830, Berkeley realizó
importantes descubrimientos sobre las enfermedades de la vid, en colaboración
con Hoffmann y con míster Tucker, jardinero. La enfermedad recibió el nombre de
"Oidium Tuckeri" en su honor. La causa resultó ser un hongo. Realizó
experimentos muy validos con levaduras y también sobre el uso del azufre para tratar
esas enfermedades de la vid. En
1845, estudiando la propagación del tizón de la patata desde Bélgica, y que fue
el origen de la gran hambruna de Irlanda, llego a la conclusión que la causa no
era del clima, ni del cólera, ni tan siquiera de algún origen eléctrico, sino
que el tizón se trataba también de un simple hongo (Phytophthora
infestans)
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| De Kew Garden |
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| De Kew Garden |
Escritor
micológico compulsivo, con más de 400 publicaciones y de 6 libros en su haber,
Miles Joseph Berkeley identificó y clasificó casi 6.000 nuevas especies* que
describió con toda minuciosidad, y en un tiempo donde casi era obligatorio en
que figurara el lugar de recolección en la descripción de la especie, puso a
King´s Cliffe en el mapa, donde recolectaba las setas cerca de su casa.
En 1836 se publica el tercer volumen
de la Flora Británica de Hooker con la Monografía de los Hongos Británicos (Monograph
of the British Fungi) y que basándose en el Systema Mycologicum de
Fries, fraguó la reputación de Berkeley como experto micólogo, siendo el libro
de consulta durante muchos años para los estudiosos ingleses. Ello dio lugar a
que en su casa de King´s Cliffe llegaran especie fúngicas de todo el mundo para
una mejor y correcta identificación, origen por el cual Berkeley, poco propenso
a los viajes, publicara sobre especies brasileñas, norteamericanas, australianas,
filipinas, etc. Toda su extensa correspondencia está cobijada en Kew, en
Uppsala, en Praga y en otras varias bibliotecas de medio mundo. Asimismo es en
Kew Garden se conserva su herbario con varios miles de exiccatas.
Respecto a la Botánica Inglesa (English
Flora) en colaboración con James E. Smith, publicada en 1836,
con diferentes ampliaciones, engloba 350 especies micológicas. La Introduction
to cryptogamic botany de 1857 y el Diccionario Micrográfico (The
Micrographic Dictionary) así como otras diferentes colaboraciones con variados autores forman parte de su
extensa contribución a la micología.
Medalla de la Reina de la Royal Society,
y posteriormente miembro electo de la misma, así como miembro de la Academia de
Ciencias de Suecia, de la Sociedad Linneana de Londres, de la Royal
Horticultural Society, miembro honorario del Christ´t College o Examinador de la Universidad de
Londres, son entre otras, las distinciones que honraron a Berkeley, que fallece
un 30 de julio en Sibbertoft
La abreviatura <Berk> se
emplea para mencionar al Reverendo Miles Joseph Berkeley en la clasificación
científica de diferentes plantas y setas.
*Nota al margen. - Algún día
tendremos que echar cuentas de todas las nuevas especies descritas por los
grandes micólogos.
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